V naši Toyoti Hilux, še vedno kot kipi, smo sedeli celih pet minut. Teh 300 sekund se je zdelo kot večnost, ko je slon korakal proti nam kot pokončen razbojnik, ki je v nočnem klubu drvel po utesnjenem hodniku.
Peljali smo se po progi in se soočili z bikom, ki nam je preprečil pot. Bil je v moštu, penis mu je kapljal, usta so mu kapljale, po telesu pa je šlo šestkrat več testosterona kot običajno. Bil je agresiven in smo mu bili na poti, tako da je bil zdaj tudi on vznemirjen. Charles Ndhlovu, naš vodnik, je takoj ugasnil motor in ni naročil nobenega hrupa ali premikanja.
Sloni pred polnjenjem ne lomijo vedno vej in brcnejo prahu; tudi če so vneti, so živali z ugledno inteligenco. Bil je teritorijalen, uveljavljal je svojo prevlado in naša tišina in tišina sta kazala našo podrejenost in umirila njegovo voljo. Ko je zafrknil in se poteptal mimo sprednje strani 4x4 in okoli na bok, me je ta ugledna inteligenca nenadoma prestrašila.
Ali razume, da na boku tega vozila, kot na sprednji strani, ni nobenih palic? Ali ve, da če bo zaračunal bočno - mojega - ni zaščite in me bo zagotovo ubil?
Pot spredaj je zdaj prosta, Charles je videl svojo priložnost in zažgal motor. Hrup je slona razjezil in kljub Charlesovemu prizadevanju, da ne bi preveč obračal, je menil, da ga zdaj izzivamo. Jezen je zatrobil, ko smo se oddaljili - in ko sem objokoval slabo pospeševanje Hiluxa, nas je napolnil.
Brez pretiravanja je šlo za rekreativno rekreacijo scene preganjanja T-rexa v Jurassic Parku. Charles je vozilo zapeljal tako hitro, kot bi šlo po makadamski stezi, toda naša hitrost se ni zdela nikoli dovolj, saj je slon vedno bolj zaviral, trobil v besu in z namenom, da bi s svojimi ogromnimi kljovi zapeljal skozi zadnjo stran Hiluxa - spet moj strani in spet brez zaščitnih palic.
Jasno je, da smo preživeli zgodbo. Bik je opustil zasledovanje (čeprav ne preden se je pretvarjal, da upočasni, nam je dal lažen občutek varnosti, nato pa spet začel polniti), preostanek potovanja pa smo imeli za vsakega slona - kljub temu da je šlo predvsem za umirjene samice in igrive dojenčke - povečana trema.
V divjino
Potovali smo v Davisonov kamp v Zimbabveju, zasebno koncesijo v narodnem parku Hwange, ki jo vodi Wilderness Safaris. Skupina, ustanovljena leta 1983, ponuja verodostojne afriške safarije z integriteto, delujočimi skupnostnimi in ohranitvenimi pobudami, ki varujejo območja prosto živečih živali in zagotavljajo, da se finančne koristi vračajo nazaj v regijo in njene prebivalce.
Namen potovanja ni bil le napolnitev slonov in fotografiranje živali, temveč tudi obisk lokalnih vasi, srečanje prebivalcev Hwangeja, sodelovanje z enotami za preprečevanje krivolova in ogled nekaterih projektov, katerih naloga je poživiti enega najbolj afriških gospodarsko ogroženih regij.
Ena najnovejših pobud Wildernessa je partnerstvo z Olympusom. Vsak kamp obiskovalcem ne ponuja samo izposojenega kompleta, temveč tudi vodnike, ki so bili usposobljeni za uporabo opreme in so usposobljeni za iskanje in svetovanje glede najboljših priložnosti za streljanje. Ne glede na to, ali so vaše sanje fotografiranje levov, ki pijejo ob napajalni jami v času zore v zlati uri, ali sloni, osvetljeni z osvetlitvijo, ko se sonce zapraši, se lahko ljudje, kot je Charles, potrudijo, da se ti trenutki uresničijo.
Ker smo v kamp potovali z lahkimi letali (šestsedežna Cessna 210) s strogo omejitvijo 10 kg za komplet, sem moral spakirati zelo selektivno. Vedela sem, da bo Olympusov profesionalni dvojec fotoaparatov, OM-D E-M1X in E-M1 Mark II, dovolj lahek za potovanje, vendar dovolj močan, da bo lahko opravil to delo - zlasti z vremenskimi zatesnitvami, saj bi bil prah velik problem .
Lahkotnost in rahlost leč Micro Four Thirds sta pomenili, da lahko vzamem M.Zuiko 12-40mm f / 2.8 Pro (ekvivalent 24-80 mm v celotnem kadru), 40-150mm f / 2.8 Pro (80-300mm), 300mm f / 4 Pro (600 mm), skupaj z 9 mm objektivom z ohišjem f / 8 (18 mm) na mojem E-M5 Mark II kot kamera za vlog. Za nameček sem imel na voljo tako telekonverter MC-14 1.4x kot tudi novi telekonverter Olympus MC-20 2x, ki mi je dal skupaj 3 telesa in goriščno razdaljo od 18 mm do 1200 mm - vse v 10-kilogramski vreči, s težo na pretek.
Po 30 urah potovanja smo pristali okoli 18.30 na Linkwashi, vzletišču Wilderness, kjer so se že zbirali sloni. Ne da bi izgubljali čas, smo skočili naravnost iz Cessne v Hilux in se podali na vožnjo po sončnem zahodu na poti v kamp, kjer so bili moji prvi okvirji v Afriki sloni, ki so bili ob sončnem zahodu osvetljeni in brčkali v vodni luknji.
Tradicija se sreča z inovacijami
Medtem ko je bil naš prvi cel dan v Hwangeju predviden za številne pobude, ki jih je vodila Wilderness, je bil vsak cilj oddaljen vsaj 45 minut ("odvisno od prometa", kot je rekel Charles, saj nikoli ne veste, kdaj bo vaša pot prekinilo nekaj podobnega slonu v moštu). To je pomenilo, da so bili neprekinjeni vmesni časi za streljanje najrazličnejših prosto živečih živali, od čiščenja ptic tajnic do klovnovskih babunov do nedosegljivih leopardov.
Obiskali smo vas, kjer skupnost rešuje težave 21. stoletja s kombiniranjem tradicionalnih tehnik s sodobnimi materiali. Plastična stelja in steklenice predstavljajo velik problem na tem območju, saj jih ni mogoče odstraniti ali reciklirati. Skupine tkalk košark, starih od 25 do 30 let, so v svoje tkanje začele vključevati odpadno plastiko, izdelovati unikatne in inovativne košare, preproge in okraske, ki jih lahko odnesejo na trge in prodajo turistom.
Zidarstvo v regiji koristi podobni iznajdljivosti. Skupine 10–12 delavcev, ki nato zdrobljeno steklo uporabijo kot zmes za opečno malto, drobijo prazne steklenice. Krhotine lesketajo kot dragulji v skrbno izdelani opečni opeki, ki se uporablja za sodobne materiale za gradnjo trdnejših struktur na tem območju.
V isti vasi smo obiskali osnovno šolo Ngano, kjer rezultate pobud Wilderness Safaris neposredno čuti naslednja generacija. Šola je imela na voljo dobro založene knjižnice in otroške prenosnike ter banke sončnih kolektorjev, ki omogočajo, da naprave poganja največji naravni vir države. Poleg tega projekt Solar Literacy pomeni, da lahko študentje prejmejo posamezne sončne celice v velikosti knjige, kar jim omogoča, da prižgejo luči in nadaljujejo branje, tudi ko sonce zaide.
Eden najpomembnejših točk celotnega potovanja je bil obisk enote za boj proti krivolovu Scorpion, ki je na dan našega prihoda prijela par lovcev: moškega pri tridesetih in najstnika, ki so ga ujeli pri postavljanju pasti. Škorpijoni so pojasnili, da moški niso krivolovili zaradi črnega trga, temveč za meso živali, ki bi ga bodisi jedli ali prodali. Razsvetljujoče je bilo videti resničnost, da niso vsi krivolovci zlobni; nekateri samo poskušajo nahraniti svoje družine v državi, kjer je 95-odstotna brezposelnost in je 10 milijonov ljudi lačnih.
Lev nocoj spi
Naša nastanitev v kampu Davison's Camp je bila plišasta. Čeprav so opisani kot šotori in čeprav so zagotovo oblečeni v platno, to četrti res škodi. S polno kopalnico iz porcelana, zelo veliko zakonsko posteljo in več točkami za polnjenje baterij je bilo konec dneva blaženo mesto za počitek - čeprav so nas opozorili, da živali tavajo po taborišču po temi, zato smo morali v naše prostore in iz njih vas bodo pospremili oboroženi vodniki, zaradi česar so bile nočne izbokline malo lažje prezreti.
Vsako jutro se je ob 5. uri slišalo sporočilo »Wakey wakey!« prijazen klic vodnika, po katerem smo zajtrkovali in se odpravili do 5:45 zjutraj na igro sončnega vzhoda. Prvo zlato smo dosegli že prvo jutro, ne samo zaradi nedotaknjene zlate zore, temveč zato, ker se je ponos levov pogostil s trupom slona v bližnji zalivnici. To je bila čudovita priložnost za fotografiranje matriarhov, ki jedo, pa tudi mlade, ki se tavajo in igrajo med ugrizi.
Potem ko sem se pred kratkim odločil za odprtje YouTube kanala, sem izkoristil priložnost in posnel nekaj posnetkov za svoj vlog. Če združite 300-milimetrsko lečo in pretvornik MC-20 ter izkoristite 5-stopenjski Sync-IS teles E-M1, je bilo mogoče snemati 4K video z ekvivalentno ročno goriščno razdaljo 1200 mm. Vedela sem, da je Olympusova stabilizacija fantastična za fotografije, toda ta video predstava me je resnično navdušila.
Levi pa niso dolgo ostali igrivi in zaspani. Bivol je, drzno ali neumno, odšel na drugo stran zalivke za pijačo. Kljub temu, da je že imel polne trebuhe in preostalo truplo za jesti, si ponos ni mogel pomagati in je začel manevrirati naokrog, da bi zalezel svež plen.
Charles je prav tako postavil naše vozilo in se pridružil še parim divjinam 4x4 na nasipu za boljše izhodišče. Ko se je gost v drugem Hiluxu iz torb izvlekel par DSLR-jev, podobnih tankom, in si prizadeval za stabilizacijo leč v velikosti bazuke na nerodno dvignjenem kolenu, sem bil hvaležen, da sem uporabil komplet Micro Four Thirds.
Med vročim izmenjevanjem med obema telesoma in njunima lečama od 40 do 150 mm in 300 mm sem uspel ustreliti leve, ko so se obkrožili, obkolili in napadli bivola - čeprav so bili polni trebuhi njihov propad, saj se je bivol lahko ubranil njihov polovičen prekršek.
Nekateri drugi triki para E-M1 so vam prišli prav drugje na potovanju, in sicer Pro Capture - funkcija, ki začne medpomnjenje okvirjev takoj, ko pritisnete sprožilec do polovice. S snemanjem zadnjih 15 sličic, preden sprožiš zaklop, in 20 sličic pozneje nikoli ne zamudiš tistega odločilnega trenutka - ki je bil kot nalašč za zajemanje ptic v letu, mladiči se borijo ali pa na slonu, ki se kopa v pesku, dobijo popoln oblak prahu.
Čeprav se Wilderness ne predstavlja kot fotografski safari organizator potovanja, so bile slike, s katerimi sem prišel domov, vsaj za 50% izkušnje in strokovnost našega vodnika. Brez Charlesa, ki bi vprašal, kaj želimo snemati in kje želimo, da je svetloba, in nas nato ne bi postavil na pravo mesto ob pravem času, mi vsi Pro Capturing na svetu ne bi prinesli posnetkov.
Hkrati, ko je polnomerna 600 mm f / 4 leča 3,9 kg in 13 tisočakov (v nasprotju z 1,2 kg in 2300 dolarjev za Olympus), preprosto ne bi mogel vgraditi svojega enakovrednega kompleta s celotnim okvirjem Omejitev 10 kg. Medtem ko orodje ni nikoli pomembnejše od ideje, ko sta teža in potovanje ključnega pomena, včasih vse to spremeni.
Obstajajo fotografije Hwangeja, ki jih bom večno cenil. Otroški slon s peresom v ustih kot Dumbo. Mati gepard, ki vpije za svojim mladičem. Povodni konj, ki je zaskočil čeljusti. Nikoli več pa ne bom mogel slišati teme Jurassic Park, ne da bi pomislil na pet ton težkega slona, ki je polnil prav mene.
Za več informacij obiščite www.wilderness-safaris.com in www.olympus.co.uk. Vlog potovanja si lahko ogledate na www.youtube.com/c/Artaius.
Kako se pripraviti na safari ali fotografiranje divjih živali
Pregled Olympusa OM-D E-M1X
Pregled telekonverterja Olympus MC-20
