Za mnoge ljudi je bila Sigma včasih blagovna znamka, ki je ponujala cenovno ugodne alternative lečam proizvajalcev svojih kamer in nekaterim domiselnim fotoaparatom, a pred nekaj leti so se stvari začele spreminjati.
Družba je leta 2008 kupila proizvajalca senzorjev Foveon, preden je prenovila zasnovo svojih leč in se začela bolj osredotočati na možnosti široke zaslonke s fiksno goriščno razdaljo.
Najnovejši med njimi so bili pohvaljeni zaradi svoje uspešnosti med pregledovalci in uporabniki, zato je pošteno reči, da mnogi zdaj na podjetje gledajo povsem drugače kot včasih.
Dohiteli smo Paula Reynoldsa iz podjetja Sigma Imaging UK, da bi izvedeli več o uspehih podjetja, pa tudi o potrebi po prilagajanju spremembam na trgu in prihodnosti tehnologije Foveon.
Sigma tradicionalno ponuja cenovno ugodnejše alternative bolj običajnim lečam, vendar so nekatere najnovejše leče podjetja ugodno primerjale z nekaterimi najdražjimi možnostmi. Se je premik k bolj vrhunskim izdelkom zavestno spremenil?
Vsekakor. Leta 2012 smo predstavili našo paleto leč Global Vision, ki je novo paleto razvrstila v tri kategorije; Umetnost, sodobnost in šport. Celotna paleta, posebej Art leče, je bila zelo dobro sprejeta. Fotografski trg se je premaknil in potrošniški konec trga se je v sorazmerno kratkem času občutno skrčil. Preusmeritev naše blagovne znamke na bolj premijo je bila vsekakor dobra poteza.
Zdaj ponujate leče za vrsto brezzrcalnih nosilcev. Kako velik sektor je za Sigmo brez ogledala?
Trenutno izdelujemo štiri vrhunske leče, namenjene brezzrcalnim kameram, in tudi pretvornik MC-11 Mount Converter, ki omogoča uporabo leč Sigma SA in EOS Mount Vision na kamerah Sony E-mount. Prodaja brezzrcalnih kamer je zagotovo v porastu in ima veliko prednosti pred zrcalno-refleksnimi fotoaparati. Čeprav so brezzrcalne kamere priljubljene, se prodaja brezzrcalnih kamer po vsem svetu ne povečuje enako hitro. Zdi se, da se mnogi uporabniki držijo kompleta ali kupijo le en dodaten objektiv, ki je drugačen od zrcalno-refleksnih. Seveda to pozorno spremljamo in pričakujemo, da bo sčasoma naraščalo.
Ali obstajajo posebne leče, ki se pogosto zahtevajo, a so preveč nepraktične ali drage za izdelavo?
Spomnim se, da je nekdo nekoč prosil za objektiv 14-600 mm F2,8. Še vedno nisem videl, da bi eden prišel skozi! Na splošno so pogoste zahteve za leče, ki so razmeroma praktične, vendar ljudje včasih zahtevajo ultrahitro povečavo, na primer 24–105 mm F1,4, ne da bi se zavedali, da bi si jo lahko celo dvignili - kaj šele, da bi si to privoščili.
Ali obstajajo vrzeli v obsegu, ki jih želite zapolniti?
Korporacija Sigma vedno preučuje področja, na katerih lahko izboljšamo ali dodamo možnosti za fotografe. Pogosto ne gre za ustvarjanje novih goriščnic, temveč za ponovni pregled tradicionalnih in njihovo izboljšanje.
Leta 2012 smo predstavili 35 mm F1.4 DG HSM Art lečo, ki velja za eno najboljših leč, ki so na voljo danes. Takrat vrhunske leče niso bile posebej priljubljene, toda s tem uvodom in s predstavitvijo naslednjih objektivov Sigma F1.4 se zdi, da so ponovno uporabili prvovrstne leče s fotografi, ki želijo prednosti, ki jih ponujajo, na primer zelo plitvo globinska ostrina in gladek bokeh.
Tehnični izzivi
Ali je težje izdelovati leče, ki bi lahko zaznavale senzorje z velikim številom megapikslov? Ali morate uporabljati kakovostnejše materiale ali uporabljati različne postopke?
To je dobro vprašanje. Kratek odgovor je pritrdilen. Mnogi se ne zavedajo, da se mora ločljivost moči objektiva ujemati ali presegati moči slikovnega senzorja, da bi od njega dobili kar najbolje. Naše leče Art, Contemporary in Sports uporabljajo najkakovostnejše steklo, ki je na voljo, in lahko ločijo ločljivost senzorja 50MP +.
Pravzaprav so vse leče Sigma, ki zdaj zapuščajo tovarno Aizu, pred odpremo optično preizkušene na MTF testerju, ki smo ga morali zgraditi sami, saj noben komercialno dostopen stroj MTF ni ponujal dovolj visoke ločljivosti, da bi lahko naše leče dovolj preizkusili.
Številne leče Sigme se na koncu uporabljajo na telesih drugih proizvajalcev. Je izziv slediti spremembam v njihovih tehnologijah?
S spreminjanjem tehnologije kamer se spreminjajo tudi protokoli in elektronika v njih. Na splošno je s tem zelo malo težav, vendar je ena od prednosti najnovejših objektivov Sigma ta, da jih lahko uporabnik posodobi z novo vdelano programsko opremo s pomočjo priklopne postaje Sigma USB Dock, ki leče v bistvu zagotavlja prihodnost.
Priključki USB so bili fotografi še posebej dobro sprejeti. Ali obstajajo načrti za kakršen koli razvoj tega?
Spomnim se, da sem se pred leti s kolegom šalil z idejo, da bi imeli leče z vrati USB, da bi jih lahko priklopili v računalnik. Dock USB je v bistvu ravno to. Tako kot vsi inovativni izdelki se je tudi prodaja začela počasi, a ker več ljudi razume, kako koristni so, je prodaja tudi skokovito narasla. Kar zadeva razvoj, smo zdaj razvili USB Dock za najnovejšo bliskavico, EF-630, ki omogoča hitro in enostavno obdelavo posodobitev vdelane programske opreme.
Foveon tehnologija
Kako so se fotografi odzvali na najnovejše fotoaparate sd Quattro? Ali vidite prostor za izboljšave za naslednjo generacijo kamer, opremljenih s Foveonom?
Kamere, opremljene s podjetjem Foveon, ustvarjajo podrobnosti, ki so enostavno primerljive s kamerami srednjega formata. Kar zadeva delovanje, ni preveč drugačen od uporabe srednjega formata fotoaparata, ki je najbolj primeren za studijsko ali krajinsko fotografijo. Najnovejša kamera Sigma, sd Quattro H, uporablja fizično večji slikovni senzor za ostale v ponudbi in je pritegnila pozornost številnih strokovnjakov v industriji.
Kakšna je prihodnost tehnologije Foveon?
Temeljno načelo zajemanja svetlobe s tremi sloji je očitno dokazano - natančno tako deluje barvni film. Z leti se je tehnologija izboljševala in nihče ne more trditi o kakovosti rezultatov v pravih pogojih. V Foveonu imamo majhno, a močno ekipo in sistem se vedno po korakih izboljšuje.
Mislite, da bo kdaj mogoče snemati video s senzorjem Foveon?
Upam, da tako, ker bodo podrobnosti neverjetne! Ker senzor Foveon zajame trikrat več podatkov kot Bayerjevi senzorji, obdelava ponavadi traja nekoliko dlje. To je v redu za delo s fotografijami, za zajem videa pa je očitno ogromno podatkov, ki jih je treba zelo hitro obdelati. Ko se tehnologija izboljšuje, se bo obdelava pospešila - zato si oglejte ta prostor.
